Autoayuda y Psicoterapia: Guía para profanos

por Phil Rich

¿Qué es Psicoterapia?

Psicoterapia (o terapia) incluye cualquier tipo de tratamiento para problemas psicológicos, emocionales o de comportamiento en los cuales un profesional preparado se encuentra con una o varias personas para ayudarles a encontrar una solución. Esto incluye trabajar con:

• los síntomas de una enfermedad mental
• baja autoestima o autoimagen negativa
• cambios de humor
• fobias y miedos
• problemas de comunicación
• dificultad para relacionarse
• problemas de comportamiento
• stress del día a día
• abuso de substancias
• facilitar el desarrollo personal>

¿Cual es la diferencia entre Terapia y Consulta?

Es difícil distinguir entre "terapia" y "consulta". Mucha gente piensa en la "consulta" como algo menos intensivo, y más enfocado hacia el consejo, el encauzamiento, problemas que no requieren análisis profundos, búsqueda interior, o cambios personales.

La terapia, por otra parte, es vista a menudo en el lado opuesto del mismo espectro, enfocándose más en un conocimiento más profundo del origen de los problemas y en los factores personales, historia, emociones, pensamientos y comportamientos.

¿Quien practica terapia? Antes que nada es importante saber que cualquiera puede autodenominarse terapeuta. Sin embargo, la mayoría de estados tienen organismos profesionales que otorgan licencias a los terapeutas que cumplen con sus requisitos. Además, la mayoría de compañías aseguradoras que pagan por las terapias, solo reembolsarán a aquellos terapeutas que posean tales licencias. La terapia es practicada mayormente por psiquiatras, psicólogos y trabajadores sociales.

1. Psiquiatras.
   Un psiquiatra es un licenciado en medicina especializado en psiquiatría, que es la rama de la medicina que diagnostica y trata las disfunciones mentales.
   Aunque algunos psiquiatras están formados en psicoterapia, muchos otros no, y en consecuencia no practican terapia. De hecho, muchos psiquiatras tratan tanto las enfermedades mentales de sus pacientes, como el abuso de substancias estricamente mediante medicación.
   


2. Psicólogos.
   La Psicología es el estudio de la mente y del comportamiento. La mayoría de psicólogos son formados (en EEUU) a nivel de doctorado, ya sea un título de Ph.D. (doctor en filosofía), Psy.D. (doctor en psicología), o Ed.D. (doctor en educación). Los psicólogos no son doctores en medicina y no pueden prescribir medicamentos; sin embargo, al igual que muchos psiquiatras, no todos los psicólogos están formados en psicoterapia y muchos no realizan terapias. La mayoría de psicólogos que las practican son psicólogos clínicos, educacionales o consejeros.
   


3. Trabajadores sociales.
   En los Estados Unidos, gran parte de las terapias son realizadas por los trabajadores sociales. Aunque la práctica del trabajador social es amplia, los trabajadores sociales clínicos son formados en la práctica de la terapia. En la mayoría de estador, para licenciarse como trabajador social se debe conseguir un MSW (master en trabajo social), recibir cierta cantidad de supervisión profesional, y pasar un exámen.
   


4. Formas de Psicoterapia
   La terapia se asocia comúnmente con el tratamiento de un persona, sin embargo, la terapia se realiza a menudo con familias, matrimonios y otras parejas, y grupos.

Como encontrar un terapeuta

Recuerde que cualquiera puede autodenominarse terapeuta. Sin embargo, los terapeutas profesionales normalmente:

• poseen el pertinente doctorado, licenciatura o master
• están titulados en su estado
• están acreditados por una organización profesional
• pertenecen a alguna organización profesional

Existen diversas maneras de encontrar un terapeuta, entre ellas a través de:

• un proveedor de servicios familiares de salud
• referencias de organizaciones de profesionales de la salud mental
• las páginas amarillas
• un centro de salud mental de su comunidad
• la lista de terapeutas participantes de su mutua de seguros de salud
• recomendación de otros pacientes
• programas de asistencia a los empleados

Como escoger un terapeuta

No todos los terapeutas tienen tiempo disponible o la suficiente diligencia como para concertar un encuentro, pero hablar con él antes de empezar una terapia es una manera muy útil de asegurarse la mejor elección posible. Preguntar a los terapeutas sobre su experiencia y sobre si se han enfrentado alguna vez con este tipo de casos anteriormente, es otra buena manera de seleccionar.

Tan importante como la cualificación y experiencia del terapeuta es la afinidad personal y la comodidad. ¿Es este un terapeuta cuyas maneras, actitud y estilo encajan con los suyos?

Etica del terapeuta

Todos los terapeutas profesionales están obligados por un código de ética profesional. La terapia es confidencial, y los casos no pueden ser discutidos con alguien externo sin la autorización explícita y firmada del paciente

Los terapeutas profesionales no rebasan estos límites. Incluso aunque puedan ser personalmente encantadores y amistosos en la relación terapeútica, no se involucrarán en relaciones fuera de la terapia. Esto incluye tanto amistades, como negocios, o relaciones románticas o sexuales.

Autoayuda y terapia

En su finalidad, autoayuda y terapia van de la mano. Autoayuda no significa renunciar a buscar ayuda de otros o a trabajar con un profesional, al igual que el estudiar en casa no significa ignorar los planes de estudios publicados y aceptados o evitar el contacto con tutores profesionales.

La autoayuda supone hacerse cargo de su propio bienestar, ser un consumidor de servicios responsable e informado, y aceptar la responsabilidad de las elecciones e intervenciones realizadas, y de las decisiones consitentes en tomar uno u otro camino. Hay muchas ocasiones en las que la terapia o la consulta es exactamente lo que se necesita en un programa efectivo de autoayuda.

Referencias

Bugental, J.F.T (1992). "The art of the Psychoterapist." New York: W.W. Norton. 1992

Byrne, R.H. (1994). "Becoming a Master Counselor." Pacific Grove, CA: Brooks/Cole

Rosenhan, D.L. & Seligman, M.E.P. (1995). "Abnormal Psychology". New York: W.W. Norton

Storr, A. (1990). "The art of Psychoterapy." New York: Routledge.

Para información adicional, el excelente artículo del Dr. Gail Bernstein "How to Choose a Therapist".

Phil Rich, EdD, MSW, DCSW

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